Bundesverdienstkreuz für Gaby Schäfer

Sprockhövelerin erhält die Auszeichnung für ihre Verdienste um Kinder mit Schicksalsschlägen.

„Sie haben in außerordentlicher Art und Weise dazu beigetragen, zahlreiche Kinder und Jugendliche aus Sprockhövel und Umgebung in schwierigen Lebenssituationen zu unterstützen. Sie sind durch ihre zupackende Art in Verbindung mit ihrer hohen sozialen Kompetenz der ‚Motor‘ für die zahlreichen Aktivitäten ihres Vereins sunshine4kids.“ Mit diesen Worten übergab Landrat Olaf Schade im Auftrag des Bundespräsidenten das Verdienstkreuz am Bande des Verdienstordens der Bundesrepublik Deutschland an Gaby Schäfer aus Sprockhövel.
Ausgangspunkt für das ausgezeichnete ehrenamtliche Engagement der 50-jährigen war 2003 ein privater Schicksalsschlag. Schäfer verlor bei einem Verkehrsunfall ihren Mann, die beiden Kinder, ihren Vater. Reisen halfen ihr, diesen Verlust zu verkraften, Abstand vom Alltag zu gewinnen. Diese Erfahrung ebnete den Weg für die Idee, Kindern und Jugendlichen, die Hilfe und Unterstützung benötigen, auf gleiche Weise zu helfen.
Um das zu organisieren, gründete Schäfer 2007 den Verein „sunshine4kids“. Ihr Ziel: Kindern, die verwaist oder arm sind, fliehen mussten oder unter Gewalt gelitten haben, wieder Sonnenschein in ihre Gesichter zu zaubern, sie wieder neuen Lebensmut fassen zu lassen.
„Innerhalb der letzten 16 Jahre ist aus einer kleinen privaten Idee etwas Großes für die Allgemeinheit geworden. Mit ihrer Beharrlichkeit überzeugte Gaby Schäfer Organisationen, Firmen, Stiftungen, Musiker und Prominente davon, den Verein zu unterstützen“, so Schade. Mehr als ein beachtliches Ergebnis: Jahr für Jahr können über 100 Kinder mit Segelschiffen kostenlos in See stechen.
„Auf verschiedenen europäischen Meeren sind sie betreut von Ehrenamtlichen als Hoffnungsflotte unterwegs, erleben eine fröhliche und unbeschwerte Zeit, haben die Chance, Erlebtes mit professioneller Hilfe zu verarbeiten und Freundschaften zu schließen“, skizzierte der Landrat das Angebot, vom dem inzwischen viele Hundert profitiert haben. Hilfe und Begleitung fänden die Kinder aber auch außerhalb der Segelaktionen, sunshine4kids und Schäfer seien da, wenn sie gebraucht werden. „Ausbildungsstellen werden vermittelt, Familien zusammengeführt, Tränen getrocknet."
Schon vor der Corona-Pandemie realisierte Schäfer in Niedersprockhövel auf 2.000 Quadratmetern die sunshine4kids-Oase, bis heute ein kleines Naturparadies mit Freizeit- und Spielmöglichkeiten, tier- und musikpädagogischen Angeboten. Gerade in der Corona-Pandemie wurde die Oase im Sinne des Wortes zu einem Aufenthaltserlebnis für Familien - ganz coronakonform. Ebenfalls engagiert ist Schäfer in der evangelischen Kirchengemeinde Bredenscheid-Sprockhövel und in der Schwesternschaft der Diakonie Stiftung Salem.
„Egal wo, überall begeisterte Gaby Schäfer mit positiver Energie, ihrem Mitgefühl für andere und dem stetigen Bemühen, die Welt ein Stückchen besser zu machen. Sie faszinierte Weggefährten mit ihren verrückten Ideen und ihrem Durchhaltevermögen“, würdigte Schade.
Für ihr Engagement ist Schäfer in den letzten Jahren bereits mehrfach ausgezeichnet worden. Dazu zählten unter anderem der Menschlichkeitspreis von „Bild der Frau“ (2012) und der Verdienstorden des Landes Nordrhein-Westfalen (2016).

Stichwort: Der Verdienstorden
Der Verdienstorden ist die einzige allgemeine Verdienstauszeichnung und damit die höchste Anerkennung, die die Bundesrepublik Deutschland für Verdienste um das Gemeinwohl ausspricht. Ausgangspunkt für die Vergabe ist in vielen Fällen ein Hinweis von Weggefährten der Geehrten. Die Ordensanregung kann formlos erfolgen, sie sollte neben Namen und Anschrift des möglichen Ordensempfängers auch Art und Umfang der Verdienste darstellen und Personen oder Organisationen nennen, die zu dem Vorschlag Stellung nehmen können.
Seit seiner Stiftung durch Bundespräsident Theodor Heuss 1951 wurden über 262.500 Menschen mit dem Verdienstorden für ihre politischen, wirtschaftlich-sozialen oder geistigen Leistungen sowie für Verdienste auf sozialen, karitativen und mitmenschlichen Feldern gewürdigt.